かつてニューポートに建設が提案されていたシリコン精錬所がテネシー州に建設される

2023年3月19日（日）

ペンド・オレイユ郡で提案されているシリコン精錬所に反対する看板は、2018年3月に撮影された。精錬所プロジェクトはテネシー州に移転し、同社はそこで2024年に生産を開始する計画に着工した。（ベッキー・クレイマー）

中国国外最大のシリコン金属工場は、かつてペンド・オレイユ川の岸辺に計画されていたが、現在ミシシッピ川の岸辺に建設中である。

それでは、1億5千万ドルのプロジェクトを建設し、140人を雇用するという物議を醸したワシントンの計画はどうなったのでしょうか?

最終的には、排出量を懸念する地元住民や環境団体の反対とともに、許可やゾーニングに関する山積する問題に直面した。

2016年、ワシントン州のジェイ・インスリー知事は、このプロジェクトが州全体で重要なものの1つであるとさえ宣言し、特別補助金の資金提供への扉を開いた。

しかし、現在はシノバ・グローバルと呼ばれているこのカナダの会社は、ワシントンからテネシー州レイク郡に進出しました。

Sinova CEO のジェイソン・ティムコ氏は、最近のインタビューで工場計画が郡を越えて移転した理由をいくつか挙げた。

彼は投資プロジェクトの熱心な推進者であり、北米でのさまざまなビジネスベンチャーに関わってきました。彼はテネシー州と同様、ワシントンでもシリコンプロジェクトの顔だった。

シノバ社は10月、テネシー州の田舎にある人口4,000人の町ティプトンビル近くの148エーカーの敷地に、最新のシリコン金属製造施設の起工式を行った。

レイク郡工業団地の面積は約 350 エーカーで、ミシシッピ川の内陸港であるポートオブケイツランディングへのアクセスが可能です。

Sinova 工場は最大 140 人の雇用を創出し、急速に発展する再生可能エネルギー、エネルギー貯蔵、自動車産業に役立つ精製された材料を提供することが期待されています。同社は、今後2年間で数百件の建設関連雇用が創出されるだろうと述べた。

ワシントンの州や地元の指導者の多くは、州内で最も貧しいペンド・オレイユ郡に工場が建設されることを望んでいた。

5年前、インスリー氏は次のように述べた。「業界をリードするイノベーターとして、HiTest（現Sinova）は、クリーンエネルギー経済の大きな可能性を実現するという我々の取り組みを共有している。」

同州の興奮は、太陽電池パネル、コンピュータチップ、新技術電池の主要部品として金属シリコンが期待されたことから生じた。高速道路のすぐ下にあるモーゼスレイクは、金属シリコンを再生可能エネルギー製品に加工する拠点になりつつあった。

ペンド・オレイユ郡にあるポンデレー新聞印刷工場の閉鎖も保留中だった。シリコン工場は、失われた雇用と税金を補う、将来への賢い賭けとなるだろう。

ティムコと彼のパートナーは、シリコン金属を使用した新しいバッテリー技術の可能性にも興奮しています。この開発技術により、今日のリチウムイオン電池の大部分と重量の約15％を占める黒鉛負極がシリコンに置き換えられる可能性がある。科学者らは、これによりバッテリーセルのエネルギー密度が最大 40% 増加すると同時に、より速く充電できると主張しています。

この新しい電池技術に関係のある英国の投資家は、新工場の建設開始に先立ち、Sinovaに数百万ドルを投資した。

業界関係者は、金属シリコンの需要は年間9.2％増加し、2026年には130万トンに達すると推定している。

テネシー州知事のビル・リー氏は、10月にティプトンビルで行われたシリコン精錬所の起工式で、「テネシー州は強力なビジネス環境と高度なスキルを持つ労働力で全米をリードしており、農村地域も例外ではない」と語った。

同氏は、許可証が発行され、テネシーバレー当局が電力契約を締結し、州当局がこの製錬所を成功させるつもりだと述べた。そして同氏は、まるでグリーンエネルギーの未来を強調するかのように、TVAがシノバ工場の近くに太陽エネルギー農場を建設していると指摘した。

電話インタビュー中、ティムコはワシントンで経験した産業発展プロセスについてより批判的なコメントを述べた。

ティムコ氏は、ワシントン州の最大の障害は、郡当局が工業用地への区画変更が可能だと約束したにもかかわらず、適時にその土地を工業用途に変更できないことだと述べた。

テネシー州には、企業が進出する前に工業用地を認定するプログラムがあり、企業の興味をそそり、それらの土地での事業の移転や拡大を促す魅力的な「セレクト・テネシー認定地」を提供してきた。

用地認定により、企業や用地選定者は、その土地が特定の環境基準を満たすよう徹底的に検査され、トラック品質の道路へのアクセスやその他の重要な基準が提供されていることを保証されます。

過去 10 年間に、24 のプロジェクトが Tennessee Certified Site に上陸し、7,494 人の新規雇用と 20 億ドルを超える資本投資を生み出しました。

テネシー州経済地域開発局の用地開発ディレクター、カービー・ルイス氏は、「一般的に用地選定は、リスクを軽減し、時間とコストを削減することがすべてだ」と述べた。

「ペンド・オレイユ郡は総合計画を更新することさえできなかった」とティムコ氏は語った。「ペンド・オレイユ公益事業地区からニューポートの南にある土地を購入したとき、その土地はPUDによってガスタービン用に割り当てられていたので、私たちにとっては問題ないと考えました。」

ペンド・オレイユ郡地域開発ディレクターのグレッグ・スノー氏は、総合計画の策定には長い時間がかかったが、郡が雇用したコンサルタントと計画委員会がやるべき仕事はたくさんあると述べた。

スノー氏は、新しい計画がなければ、彼らのプロジェクトにとって条件付き使用申請プロセスが困難になっていた可能性があることに同意したと述べた。しかし、同氏は会社に対し、プロセスを開始できるとアドバイスしていたが、返答はなかった。

ペンド・オレイユの包括的な計画の更新は最近、郡委員によって採択されたが、環境団体は控訴する可能性があると示唆している。

「PacWestとHiTestは、ゾーニング変更さえも行わずに、予備的なサイト調査に600万ドルを費やした」とティムコ氏は語った。「そこで、2社は解散し、親会社のSinovaが土地の所有権を取得した。私たちは他の環境調査を中止した。」

ニューポート南部の未開発の場所に電力、道路、鉄道を供給するコストの上昇など、他にも問題が山積していると同氏は述べた。

ティムコ氏は、BNSF当局者がサンドポイントとニューポート間の鉄道の改修には5,000万ドルかかると告げたと述べた。

同氏は電力インフラの改善にかかるコストにも同意しなかった。ティムコ氏は、ペンド・オレイユ郡にはプロジェクトに必要な大量の電力を供給できる電力バックボーンがなかったことに今気づいたと述べた。

対照的に、テネシー州はインフラ整備の費用を補助していると、企業や州当局者らは述べている。

ペンド・オレイユ公共施設地区は、製錬所への電力供給を検討していた当時、同社が郡の残りの地域と商業インフラのない未開発地域に提供する電力の6倍の電力を要求していたと指摘した。そしてサービス。

プロジェクトの範囲は、105 メガワットの負荷から 210 メガワットの負荷に変更されました。公共施設地区によると、その倍増には別のルートと給餌が必要だったという。

同社は約1億ドルを前払いする必要があると言われた。

テネシー州では、TVAの広報担当スコット・フィードラー氏が、TVAがシノバが必要とするインフラの一部の費用を支払っていることを認めた。 TVA は国内最大の電力会社であり、これらの初期費用の一部を吸収しながらも、国内で最も低い工業料金を提供しています。

フィードラー氏によると、電力の半分以上は再生可能エネルギーで発電され、その割合は急速に増加しているという。

ティムコ氏は、ワシントン北東部にある製錬所の他の場所、例えばウスク近郊のポンデレー新聞社工場跡地やスティーブンス郡の小さな町アディにある空き工業用地なども検討したと述べた。どちらも大きな課題を抱えていました。

ワシントンに製錬所を建設する見通しが薄れるにつれ、同社はテネシー州に拠点を移した。

HiTest は、ワシントンを調査する前から、ブリティッシュコロンビア州ゴールデンにある鉱山の隣に工場を建設するための交渉に何か月も費やしました。

同社関係者らは、電気料金の高騰、建設コスト、ゴールデン社の遠隔地が組み合わさり、カナダの拠点は経済的に成り立たなくなったと述べた。

ティムコ氏によると、シノバはテネシー州の認定工業団地の土地を所有しているという。

テネシー州は、すべての許可、鉄道接続、インフラ、公共事業を支援してきました。これらの補助金に対して、Sinova は最小限の投資と永久雇用を約束しました。ティムコ氏は、これはワシントンとの合意に似ていると述べた。

「ペンド・オレイユ郡では間違いなくうまくいっただろう」とティムコ氏は語った。

このプロジェクトがワシントンで進められていた5年間、ティムコ氏の会社は大気と水の排出を懸念する地方および全国の環境団体から監視を受けていた。

製錬所に反対するキャンペーンは、デモ、広告、看板、法的措置を伴う、目に見える効果的なキャンペーンを組織しました。

地元の環境保護団体「RGNEW」のリーダー、フィリス・カルドス氏は、彼らは「責任ある成長」を支持していると述べたが、製錬所プロジェクトの支持者たちがそれを実証したことはないと感じた。

「それ（環境保護団体の反対派）は何の妨げにもならなかった」とティムコ氏は語った。「私たちは人々が私たちについて何を言うかを常に気にしていますが、このグループは私たちに何の影響も与えず、国家にも何の影響も与えませんでした。」

製錬所が建設される予定だった場所からわずか数マイルの場所に居留地を持つカリスペル族は、環境リスクの可能性について懸念を表明した。

彼らはまた、企業や州から十分な情報を得ていないと感じていた。

部族長のグレン・ネネマ氏はインスリー知事に次のように書簡を送り、「カリスペル部族は、ウスクに提案されているシリコン精錬所を州全体の重要なプロジェクトに指定するというワシントン州の最近の決定に腹を立てた。

「この施設は私たちの居留地のわずか800m風上に建設される予定であったにもかかわらず、州は部族と一度も話し合うことなく、また製錬所が私たちの家や人々に与える潜在的な悪影響を考慮することなく、その指定を発表した。」

関係する少数の住民と連絡を取ったカルドス氏によると、テネシー州での許可手続き中に環境活動家や住民からの反発は比較的少なかったという。インターネットで検索してもテネシー州住民からのコメントは見当たらないが、ワシントン案に対する批判は依然として多い。

ティムコ氏は、ワシントン北東部の製錬所を名指しして別の取り組みを行う可能性は排除しなかったが、多くのことを変える必要があるだろうと述べた。

ティムコ氏は、同社がプロジェクトの研究費として使用したワシントン政府補助金30万ドルを返済する予定があるかとの質問に対し、それはシノバ社の責任ではないと答えた。

「私たちの努力が足りなかったからではありません。私が持っていた600万ドルが蒸発してしまいました」とティムコさんは語った。

彼らがペンド・オレイユ郡経済開発評議会と結んだ協定では、建設に5年かかるか返済が必要とされていた。その期限は昨年の夏に過ぎた。

ティムコ氏は、合意はHiTestとPacWestとの間で行われたと述べた。これらの企業はすでに解散しているため、ティムコ氏は、現在ニューポート南部の土地を所有している彼の新会社シノバ・グローバルには何の負債も感じていないと述べた。

ワシントン州商務省の次長クリス・グリーン氏は電子メールの中で、州当局が協定の「クローバック」条項を発動し、これらの資金を回収する手続きを開始したと述べた。

グリーン氏は、同部門はここ数年間、その会社や会社の代表者と直接接触していないと述べた。

原石は、ブリティッシュコロンビア州ゴールデンの鉱山から主に電車でテネシー州に運ばれます。

同社が最初にワシントン北東部に惹かれたのは、黄金鉱山が 300 マイル離れているためでした。この採石場では、シリコン金属の生産に使用できる高純度石英の 100 万トン以上の生産が完全に許可されています。

「テネシー州はさらに遠いが、鉄道やはしけなどの選択肢がある」とシノバ社のプロジェクトマネージャー、デイブ・トゥーテン氏は語った。

これまでに、下水道システムと大きな雨水貯留池を建設してきました。敷地内には地面が乾くのを待つ設備がたくさんあります。

第1段階では、製造に使用するために他社で加工される高品位の金属シリコンが6万トン生産されることが見込まれている。

新しい金属シリコン工場が不足しているため、北米の金属シリコン需要の半分以上は輸入で賄われています。金属シリコンは、太陽光発電パネル用の太陽電池、半導体部品、軽量航空宇宙部品や自動車部品に使用されるアルミニウム、次世代電池や電池陽極などの製品の需要の高まりに必要とされています。

ティムコ氏は、同社はバイデン政権のグリーンエネルギー奨励金の恩恵を受ける予定だと述べた。

最新のシリコン生産技術には、排出物による環境への悪影響のリスクが伴います。

熱炉でのシリコン製錬中に放出されるガスには、有毒な二酸化ケイ素からなる微粉塵が大量に含まれています。

100メガワット以上の電力を供給する高温工業炉は、年間約6万トンの金属シリコンを生産するのに十分な量の石英岩を溶かします。

1 トンの金属シリコンを生産するには、石炭や木材チップも含む約 6 トンの原材料が必要です。

ペンド・オレイユ郡では、近くに住んでいる人々だけでなく、トラックや鉄道が通る可能性のあるルートに沿って住んでいる人々からもこのプロジェクトに対する懸念が寄せられ、その多くは排出ガスや世界中の他のシリコン精錬所の問題を指摘していた。

近隣住民の懸念の一つは、工場からの排出物が酸性雨の一因となる可能性である。

ティムコ氏はワシントンとアイダホ州の団体と話した際、この発電所がそれらの問題の一因となる可能性と汚染物質を排出していることを認めたものの、発電所を稼働させるためには州や連邦の規制に従う必要があると指摘した。

研究は完了し、テネシー州の許可要件を満たしたと同氏は述べた。

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