農場オークションはオンラインに移行し、伝統を変える

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最近の肌寒い春の日、ネブラスカ州北東部の農家の外に、トラクター、四輪車、トラック、スキッドローダーが整然と列をなして駐車されていた。

この機器を所有する農家は退職しており、最高値入札者に機器を販売するためにオークションを開催していました。アンソニー・ソーンさんを含む約200人が機械小屋に詰めかけて閲覧した。

トーネさんは孫のために釣り竿を手に入れたいと思っていましたが、落札されませんでした。「ああ、今、それを手に入れた男がいるよ」と彼は笑いながら言った。

出席者の多くは知り合いで、ランチスタンドのコーヒーを飲みながら交流を深めました。彼らは地元の政治について議論したり、トラクターがいくらで売れるのか推測したりしながら、競売人の追加入札要求について緊張してお互いの意見を聞きました。

田舎のコミュニティにとって、このようなオークションは近所の人や友人に会う社交的なイベントであることがよくあります。

しかし、それは取引を求めて集まった隣人たちだけではなかった。インターネット入札者は、遠く離れたモンタナ州からもログオンして入札を行っていました。

「ここには約200人がいるが、インターネット上では何千人もの人々のことを話している」とトーネ氏は語った。彼は、この販売を運営する地元企業であるクリーマーオークションカンパニーのオークションの設定を時折手伝います。「つまり、売上は確実に向上しました。しかし、購入するのはさらに難しくなりました。」

オンライン取引はオークションビジネスの大きな部分を占めています。 National Auctioneers Association は、業界の 30 億ドルの売上のうち 70% がウェブからのものであると推定しています。

ミズーリ州に拠点を置く GRS オークション & ストラテジックリクイデーションを運営するナンシークライプ氏によると、1995 年に eBay が登場して以来、この傾向は拡大しており、その後パンデミックによってオンライン販売が強化されました。

「突然、ライブオークションができなくなった」と彼女は言う。「自分の代わりに人を入れることはできませんでした。そこで競売人は再集結する必要がありました。」

ビジネスにも良い影響が出てきました。競売人によれば、オンラインでは商品は純粋な対面販売よりも 50% も高く売れるという。

「視聴者の幅が広がれば、競争も増える」とクライプ氏は語った。「そして、商品に対する競争が増えるほど、見返りも大きくなります。」

ウェブサイトは、オークションの従来の設定や商品に惹かれない可能性のある若い購入者を引き付けるのにも効果的です。

ロイ・モンゴメリーは、40 年間にわたりビジネスにおける多くの変化を見てきました。彼は父と祖父の足跡を継ぎ、3 代目の競売人になりました。現在、彼は自身の会社である Montgomery Auction and Realty を通じてインターネットオークションのみを行っています。

「正直に言うと、私はおそらく3年以上、自分自身のライブセールを行っていません」とモンゴメリーは言いました。「おじいちゃんはまったく理解できませんでした。ただ立ち止まって首を振り、『信じられない、そんなことをする』と言うだけでした。」

ネブラスカ州中南部にあるモンゴメリーの店の棚には、赤い塗装が剥がれた三輪車、ビンテージのコカ・コーラのサービングトレイ、宝石箱など、何百もの小物や骨董品が並べられていた。

彼と彼のチームは各アイテムの写真を撮り、オンライン購入者向けのポータルに説明を入力しました。最近のオンラインオークションでは、潜在顧客がラスベガス、ノースカロライナ、ワシントン州など遠方から入札登録しました。

「オンラインオークションは、プライベートな池で釣りをするのではなく、海で釣りをするようなものです。地元の拠点を超えてお金を得ることができます」とモンゴメリー氏は言いました。「それに、ライブセールで販売されているものの中には、おそらく1ドルも手に入らないものもあります。」

しかし、多くのコミュニティにとって、オークションは単なるビジネス取引以上のものです。物の売れ行きを確認したり、昔の友人に会ったりするチャンスです。

ジム・シュローダーさんは、ネブラスカ州北東部の農場退職セールに約25マイル離れた自宅からやって来た。彼は何度も言いました、実際には何が売られているかが重要ではないのです。

「退職オークションはソーシャルなのだ」と彼は言う。「退職パーティーのようなものです。だから、たくさんの友人が別れを告げるためにここに来るでしょう。」

場合によっては、こうした社会的つながりが実際に購入者をオンラインに押し上げることもあります。オークションは感情的なものになる可能性があり、特に何世代にもわたって家族が所有してきた土地を売却する場合には、友人との直接の競争を避けたいと思う人もいるかもしれません。

シュローダーさんの甥は最近土地を購入したが、最高入札者はこの部屋にはいないと彼に告げた。

「隣人と競り合っているところを見せられたくないので、ここに来たくない人もいる」と彼は語った。「彼らは匿名になりたいのです。」

インディアナ州のブライトスターオークションの社長であるローレンビーチーは、ハイブリッドイベントを数多く開催しています。彼の会社のほとんどすべてのオークションには、ライブの群衆に加えて、インターネット入札者もいます。同氏によると、売上の約半分はサイト外の購入者に渡されるという。

そして、アーミッシュの男性として、アーミッシュの顧客にサービスを提供することが多いビーチーは、印刷カタログを作成してアーミッシュの購入者のリストに郵送することで、インターネットを使用しない人々を取り込む方法さえ思いつきました。

「そして私たちは、彼らがここに電話して口頭で入札できる電話会議の電話番号を設定しました」と彼は言いました。「アーミッシュのオンライン入札、できれば。」

ビーチー氏は、電話やコンピューターを使った入札では、オークションのエネルギーを完全に捕らえることはできないと認めた。

「活発なオークションの興奮ほど興奮するものはありません」と彼は言う。「私はロックコンサートに行ったことはありません。でも、そこには電撃と興奮の要素があることは知っています。」

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