飢えに苦しむアメリカ人が増え、彼らに食事を与えるにはさらにコストがかかる

による支援

国内最大のフードバンクネットワークの責任者は、ニーズが高まるにつれて支援が減っていくのを目の当たりにしており、「戦闘の真っ最中で、人々は現場から離れつつある」と語った。

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ローラ・ケリー、ニコラス・クリッシュ著

ケリー・ウィルコックスさんが初めて、2017年型ダッジ・グランド・キャラバンをユタ州ペイソンの自宅近くの食糧庫まで運転したとき、彼女はすぐに驚いたことに気づきました。それは、トヨタとホンダのセダンとミニバンの新型モデルでした。「私と同じように車に乗っている人、子供を車に乗せている人をたくさん見かけました」と彼女は語った。

4 人の幼い息子を持つ母親である彼女は、この春タバサズウェイのローカルフードパントリーを初めて訪れたとき、何が起こるかわかりませんでした。彼女は助けが必要であることを知っていました。彼女の夫は職を失った。彼はすぐにアカウントマネージャーとして新しい仕事を見つけましたが、インフレのせいでそれだけでは十分ではありませんでした。 35歳のウィルコックスさんは、「私たちは依然として請求書に追いつくことができない」と語った。この夏、子供たちに食事を与え続けるために、食料庫を定期的に訪れており、食料価格の下落や給料の引き上げなどの変化がない限り、食料庫を訪れていると語った。夫、それは近い将来に必要になるでしょう。

プロボ郊外の人口約 44,000 人の町、ユタ州スパニッシュフォークにあるタバサズウェイの店舗では、かつては毎週約 130 世帯にサービスを提供し、生鮮食品や粉ミルクなどの必需品を提供していました。今年、ウィルコックスさんとその家族のような、給料が十分ではない人々にサービスを提供しているため、その数は200人を超えた。

食料不安の増大は、2020年にパンデミックの第一波で経済が停止したときのような、突然の失業の波によるものではない。それはインフレ、つまり住宅、ガソリン、特に食料の価格高騰に関するものです。消費者物価に関する最新の報告書によると、食料品のコストは前年比10.4％上昇し、1981年以来12カ月間で最大の上昇となった。

フードバンクは、寄付金の減少に対処しながら、これらのニーズに応えようとしているほか、場合によっては、助けを必要とする人々の間でフードバンクが選択肢の一つであるという認識が高まっている。

国勢調査局のデータによると、先月、2,500万人の成人が過去7日間に十分な食事を摂れていなかったことがあった。この数字は、パンデミックが経済に大きな打撃を与え続け、失業率が現在の2倍近くに達していた2020年のクリスマス直前以来、最大の数字となった。

都市研究所が実施した調査によると、食糧不安は2021年に急激に低下した後、今年6月と7月には2020年3月と4月に達したのとほぼ同じレベルまで上昇した。成人の約5人に1人が過去30年間に食糧不安を経験したと報告している日々。仕事を持つ成人のうち、食料不安を経験したことがあると答えた人は17.3％だったが、2020年は16.3％だった（最新の調査では9,494人が回答し、誤差は1.2パーセントポイントだった）。

地元レベルでは、タバサズ・ウェイのディレクターであるウェンディ・オズボーン氏がユタ州で見ているものに、こうした傾向が反映されています。「仕事を持っていて、働いているのに十分な収入が得られていない人が増えています」と彼女は言う。

オズボーンさんによると、タバサズ・ウェイから食料を受け取った家族の大多数は、1つ以上の仕事に就いていたという。「『フードパントリーを使わなければならなかったのは一度もありません。私は人々を助けてきた人であり、助けを必要としている人ではありません』と何度も聞きました」と彼女は言う。

フードバンクやフードパントリーの外に数千台の車が並ぶ列は、全国規模の閉鎖後に経済が縮小したパンデミックの第1段階を象徴する光景の一つだった。連邦政府は追加の資金と追加の食料を援助した。個人の寄付者がお金を寄付してくれました。

ワシントンのアーバン研究所で食料不安と連邦栄養プログラムの専門家であるエレイン・ワックスマン氏は、「当初は大規模な慈善活動があった。政府の非常に強力な対応もあった」と語る。しかし、失業率の上昇、景気対策小切手、毎月の児童税額控除の支払いが終わり、インフレと相まって、問題が再び発生し始めていることを意味する。今回は寄付金の必要性が再び高まっているのに、寄付金は減少している。

「私たちは危機の中でも大丈夫です。私たちはこの機会に立ち向かうのです」とワックスマンさんは語った。「しかし、危機が続いた場合に何をすべきかはわかりません。」

国内最大のフードバンクネットワークであるフィーディング・アメリカは、顧客が食品を受け取る最前線の小規模パントリーへの供給を支援しているが、調査対象となった加盟団体の65％が食料の増加を報告していると述べた。 5月から6月にかけての人数が異なります。減少を報告したのはわずか5％だった。

同時に、パンデミック初期に大きな助けとなった現金寄付も減少している。今年の第 1 四半期における国家事務所の収益は、1 億 5,100 万ドルから 1 億 700 万ドルと、前年同期の 3 分の 1 近く減少しました。

フィーディング・アメリカの最高経営責任者、クレア・バビノー・フォンテノ氏はインタビューで、「戦闘の真っただ中にあり、人々は現場から離れつつある」と語った。フードバンクを訪問すると、「あまり食べ物が入っていない冷凍庫に入ってしまいます」と彼女は語った。

Feeding America のネットワークには、200 のフードバンク、60,000 のフードパントリーと食事プログラムが含まれています。最新のデータが入手可能な2月から5月までの4か月間で、調査対象となったフィーディング・アメリカのフードバンクの73％が食料の寄付が減少したと回答し、94％が食料の購入費が増加したと回答し、89％が食料の購入費が増加したと回答した。食料を入手または配送するための輸送。

フィーディング・アメリカによると、2022会計年度の最初の3四半期を通じて、連邦商品プログラムから11億4000万ポンドの食料を受け取った（前年同期は24億6000万ポンド）。

緊急食糧システムに対するさまざまな圧力は、タバサズウェイで明らかです。 2022年上半期のフードドライブの寄付は、前年同期と比べて3分の2近く減少した。食料品店やレストランからの食料寄付は前年の４分の１以下だった。現金寄付は110万ドル近くから70万ドル未満に減った。

消費者と同じように、食品庫も購入する食品により多くの支出を行っています。寄付された食品を受け取るための燃料費は、最近の最高値からは若干下がったとはいえ、さらに高額になっている。また、ユタ州の失業率は2％で、運転手や熟練スタッフの人件費も上昇している。オズボーンさんによると、スタッフの平均時給は20ドル以上で、1年前の16ドルから増加したという。「私たちは従業員が食糧不安になることも望んでいません」と彼女は言いました。

「新型コロナウイルス感染症の流行中、全国的に多くの注目が集まったが、それは当然のことだが、残念ながら状況は変わっておらず、残念なことに現在は特にインフレが進んでおり、状況はさらに悪化する傾向にある」とオズボーン氏は語った。

パンデミックの初期にフードバンクで長蛇の列ができ、全員が一度に大惨事になったことも、緊急食料システムに対する根強い偏見を払拭するのに役立ったのかもしれない。

コネチカット州ハートフォード地区の老人ホームで認定看護助手を務めるアンタザ・ボイソーさん（24）は、「ブランド外の食品や調理済みの食事が山ほどあるだろうと思った」と語った。代わりに、2 人の幼い子供の母親は、カボチャ、エビ、玄米を提供する地元のフードパントリーを見つけました。

「フードパントリーにある豪華な食事を食べることができます」とボイソーさんは言いました。余った期限切れのものを最低限手に入れられるわけではない。

彼女は、自分の収入がフードスタンプとも呼ばれるSNAP給付金の対象には高すぎることを知り、2021年にフードパントリーに通い始めたが、それでも子供たちに食事を与えるには支援が必要だった。

「帽子をかぶって、大きなセーターを着ていました。誰にも見られたくなかったのです」と、初めて食品庫に行ったときのことを彼女は語った。

現在、インフレにより物価が上昇し続ける中、彼女は健康的な食事のために食料援助に頼るようになり、困っている人たちにも助けを求めるよう勧めています。

ボイソーさんは、自分のポジティブな経験についての TikTok 動画を投稿し始めました。彼女は友人にこう言いました。「怖がらないで、お嬢さん、食べ物を持って行きなさい！必ず身分証明書を持って行きなさい。」

パントリーを初めて利用する他の人々は、この種の支援を必要とせずにパンデミックによる閉鎖の真っ最中を乗り切ったものの、インフレに対処するのは難しいと感じています。ヘルスコーチで犬の保養所でも働くイリアナ・レブロン・クルーズさん（44）は、コストコのスーパーバイザーである夫と3人の子供たちとシアトルから西に1時間のところに住んでいる。彼らの合計世帯収入は約12万ドルです。「私たちはほぼ給料通りの生活をしています」と彼女は言う。

最近、レブロン・クルーズさんは、家族に緊急事態が発生した後、オレゴン州への旅行で予想外に何百ドルも費やしてしまった後、地元で無料の食べ物を探していることに気づきました。

その旅行から家に帰ったとき、彼女は空の冷蔵庫を見ました。「私は木曜日に給料をもらっています。今日は火曜日です。私はそれを持っていません」と彼女は気づいたと言った。彼女は食料庫に電話した。

同氏は「インフレの現状で何かが起きれば、二重苦のようなものだ」と述べた。「半年前に同じことが起こっていたら、これほどひどいことにはならなかったでしょう」と彼女は言う。

レブロン・クルーズさんは、39万回以上再生されたTikTok動画で「汚名を打ち破ろう――恥ずかしい友達になる必要はない!!!!!」と述べた。彼女は、このビデオに対して否定的な反応もいくつか受けたものの、困っている母親たちの声も聞いたと語った。

「私は、絶対に赤ちゃんに食事を与えに行きたいと思っています」と彼女は言いました。

ローラ・ケリーがタイムズ紙にビジネスについて報告。 @loracorkelley

ニコラス・クリッシュはタイムズの企業特派員で、慈善活動、富、非営利団体について執筆しています。それ以前は、ベルリン支局長およびケニアのナイロビを拠点とする東アフリカ特派員を務めていました。彼は 2005 年に編集委員としてタイムズ社に入社しました。@nkulish

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