タンザニアの熟練金鉱夫、ゆっくりと水銀中毒を起こす

タンザニア北西部のゲイタ――朝風がタンザニア北西部のサボラ村の険しい鉱山現場を吹き抜ける中、ジュディス・ニャケケさんは巨大なアカシアの木の下に座り、洗う準備ができた石片を素手でてきぱきと選り分けている。

「これは大変な仕事ですが、とてもやりがいのある仕事です」と彼女は言います。

13 年間鉱山労働者として働いている 39 歳の 4 人の子供の母親は、巨大なメッシュふるいを巧みに振り、粉砕された鉱石から砂を濾過します。

それから彼女は濁流の中を歩き、金がまぶされたシルトを水中に洗い流します。

それから彼女は自宅に行き、それを水銀と混ぜて硬化したアマルガムを作り、それを直火で燃やして水銀を蒸留し、より純度の高い金を販売できるようにします。

アマルガムが熱したフライパンの上でジュージューと音を立てていると、有毒ガスが発生し、近くにしゃがんで見ていたニャケケさんの12歳の娘ジェーンの前を通り過ぎた。

「水銀は危険な物質だと言われていますが、私は何年も水銀を使っていますが、何の害もありません」と、少し口ごもるニャケケさんは言う。

ニャケケさんは生き残るための探求のために、男性、女性、子供たちが生計を立てるためにひしめき合うタンザニア北西部のゲイタ地域の危険な深さの職人による金採掘に連れて行かれました。

「私は健康上の問題についてはあまり心配していません。私の焦点は、家族の食卓に食べ物を並べることと、子供たちを教育することです。その他のことは、神が彼らの面倒を見てくれます」と彼女は付け加えた。

水銀は中枢神経系を攻撃する有毒物質です。医療専門家らによると、光沢のある液体金属にさらされると、調整機能の障害、ろれつが回らなくなる、記憶喪失、生涯にわたる障害などの神経学的問題が生じる可能性があるという。

この有毒物質は心血管系や免疫系に障害を与え、腎臓を攻撃し、胃腸管や肺に影響を与える可能性があります。

タンザニアのムヒンビリ国立病院の医師らによると、けいれん、震え、かすみ目などの症状を伴う水銀中毒は、女性の生殖能力を低下させ、流産を引き起こす可能性があるという。

医師たちが「目に見えない伝染病」と呼ぶ水銀中毒は、発見するのが難しく、子供たちに潜在的に有害な可能性があります。

サボラ村では、水銀を混ぜたり燃やしたりする際に、有毒ガスにさらしていることを知らずに、小さな子供たちを背中に縛り付けている女性鉱山労働者もいる。

タンザニア全土で、何百人もの男性、女性、子供たちが危険な金鉱で働き、深刻な健康リスクにさらされています。

小規模金採掘は、アフリカ第4位の金生産国であるタンザニアの農村地域にとって重要な収入源であるが、専門家は、鉱山労働者が金を得るために有毒物質を使用するため、小規模金採掘は危険であると述べている。

ゲイタでのヘルス・ポリシー・ウォッチの調査では、素手で水銀に触れる鉱山労働者が重大な健康リスクに気づいていないことが示されている。

貧しいサボラ村の丘の上で、懐中電灯を額にぶら下げた6人の男たちが石の入ったバケツを抱えて地面の穴から出てくる。

鉱山労働者らは頑丈なノミを手に、6時間かけて岩を粉砕し、こぶし大の破片を取り出したという。その後、同僚の女性たちにそれを渡し、彼らはそれを分別して川で洗います。

青と黄色の模様が細心の注意を払って模様付けされた、まばゆいばかりのアフリカのキテンゲ衣装を着たニャケケさんと他の女性たちは、鉱石をより小さな細かい粒子に粉砕し、選別し、洗浄します。

タンザニア保健省の環境保健専門家ナスラ・セムゴンバ氏によると、これらの急ごしらえの金鉱山での水銀の使用は、水銀が食物連鎖に浸透し、先天性欠損症や神経障害、さらには死を引き起こすため、環境に壊滅的な影響を及ぼしているという。

タンザニアでの水銀の安全でない処分により、同国の河川系に有毒混合物が生じ、下流の人々は水と魚の汚染による深刻な健康リスクにさらされている、と同氏は付け加えた。

「小規模鉱山労働者は、金の加工に水銀を決して使用すべきではありません。水銀は健康にとって非常に危険です」とセムゴンバ氏は述べた。

彼女の警告にもかかわらず、ヘルス・ポリシー・ウォッチはゲイタの鉱山労働者たちが木を切り、水路を迂回し、土地を再形成して金を必死に探しているのを目撃した。鉱山労働者たちは生計を立てるのに苦労している一方で、空気、水、土壌を通して水銀を排出しています。

アフリカ全土で、男性、女性、子供たちが生計を立てるために労働集約的な職人技の金鉱山で働いています。世界中の金生産量の約 12% は職人による採掘によるものです。世界には 1,500 万人の金鉱山職人が 70 か国で働いています。

東アフリカの国では、極度の貧困に押されて金鉱山の職人たちが慢性的な中毒に苦しんでいることが多い。

タンザニアのゲイタ北部地域とムベヤ南部の高地でヘルス・ポリシー・ウォッチが実施した調査では、鉱山労働者が日常的に自宅で水銀と金の塊を燃やしており、自分自身と家族が危険な煙にさらされていることが判明した。

ギータの鉱山労働者の中には、リスクは承知しているが、液体金属を長期間使用しているため副作用を感じずに使用しているため、その悪影響は受けないと信じているとヘルス・ポリシー・ウォッチに語った人もいる。

ゲイタの小規模鉱山労働者、マーティン・クルワさんは「鉱山労働者としては今年で11年目だ。私は何の害もなく水銀を使用している」と語った。

水銀は安価で簡単に入手できるため、鉱山労働者は金の抽出に水銀を使用します。先進国は金採掘に安全でクリーンな代替手段を採用し、水銀使用に対してより厳しい規則を施行しているが、アフリカ当局は生産能力が低いことや水銀の使用を抑止するための専門知識が不足していることを理由に、水銀がもたらす健康リスクに目をつぶることが多い。

金抽出のための水銀の使用を禁止する取り組みにもかかわらず、この有毒な液体は依然としてタンザニアの小規模鉱山労働者によって広く使用されています。

ダルエスサラームのアルディ大学環境工学教授ルベラ・マト氏は、「水銀は有害な影響があるにもかかわらず、この国では大企業であるため、水銀の使用を禁止するという政治的意志があるとは思えない」と述べた。

ヒューマン・ライツ・ウォッチは、2013年の報告書「有毒な労働：タンザニアの小規模金鉱山における児童労働と水銀曝露」の中で、タンザニアの無許可の小規模金鉱山で水銀曝露により命を危険にさらしながら働いている子供たちの衝撃的な詳細を明らかにした。。

世界人権監視団体は、幼い子供たちはより良い生活を期待して金鉱山で働くように誘惑されるが、多くの場合、危険と絶望の悪循環に陥ると述べた。

タンザニアは児童労働を抑止するための規制が緩いとして、環境団体や市民社会団体から長年批判されてきた。

タンザニア青少年生物多様性ネットワークの環境活動家ズフラ・アーメド氏は、「健康と環境に関する私たちの政策は混乱している。環境危険を阻止するための明確な政策と法律が必要だ」と語った。

タンザニアにおける水銀使用量の推定値は毎年 13.2 ～ 214.4 トンの間で変動しており、最大の使用者数は約 120 万人の零細鉱山労働者です。政府のデータによると、タンザニアで生産される金の10％から20％は小規模の鉱山労働者によって生産されており、そのうちの約30％が女性です。

世界的には、2017年に発効した水銀の影響から人間の健康と環境を保護するための世界的な条約である水俣条約は、手工業および小規模金鉱山での水銀使用を削減および廃止するための国家行動計画を策定することを各国に義務付けています。

しかし、他の国とは異なり、タンザニアは汚染された魚を食べることで先天異常や神経疾患、さらには死亡の原因となる水銀の輸入や使用を規制するためにほとんど何もしていない、とアーメド氏は述べた。

タンザニア副大統領府（環境担当）の主任鉱山検査官ドット・ベンジャミン氏は疑惑を否定し、政府は最悪の慣行、特にアマルガムの野外焼却や金を回収するための水銀汚染尾鉱のシアン化物処理などを排除するよう取り組んでいると述べた。また、水銀の影響についての意識を高め、代替技術を促進することも目的としています。

「国家行動計画は水俣条約の要求を満たすために策定されており、水銀使用の健全な管理を促進し、可能な場合にはその使用を排除するための国家的枠組みとして機能する」とベンジャミン氏は述べた。

ジュネーブにある国連の人権専門家らは最近、水銀の取引と小規模な金採掘での使用の停止を求める主張を繰り返した。

有毒物質と人権に関する国連特別報告者のマルコス・オレリャナ氏は最近、小規模金鉱山での水銀の使用に関連する人権侵害に対処し、そのような採掘での水銀の取引と使用を禁止することで環境を保護するよう各国に要請した。

「小規模な金採掘で水銀が使用されている世界のほとんどの地域では、極度の貧困の中で暮らしていることが多い鉱山労働者とその家族、地域社会の人権が水銀汚染によってますます脅かされている」と同氏は述べた。

オレリャナ氏によると、先住民族は領土の破壊と汚染、森林伐採、生物多様性の喪失、食料源の汚染などの影響を特に受けているという。

「小規模な金採掘における水銀の使用に関連する人権侵害とより効果的に闘い、環境を保護するために、州と条約はそのような採掘における水銀の使用と取引を禁止すべきである。これは、条約の他の要素を強化し、より効果的なものにする」と述べた。

タンザニアのゲイタ地域にあるニャンワレ村の住民、アシャ・キセナさんは43歳より老けて見える。彼女の日焼けで乾いた肌とボロボロのドレスの修繕は、彼女の貧困を物語っています。

キセナさんは長年鉱山労働者として働いてきましたが、最近、夫のジョージさんが彼女が病気であることに気づきました。

3月にゲイタの地区病院を訪れたとき、彼女は歩くこともできず、言葉もろれつが回らず、歩くこともできず、手の感覚もなかった。

キセナさんは入院直後に失神し、数週間入院した。

夫は、医師らは妻の絶望的な状態が水銀中毒によって引き起こされたことを発見したと述べた。

「彼女はまだ病気で、状態が改善するという期待はあまりありません」とジョージさんは語った。

しかしニャケケさんには、選択肢はほとんどない。「これが私の生計だ。すぐに仕事を辞められるとは思っていない」と彼女は語った。

画像クレジット: キジト・マコエ。

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