湿地、それとも「偽の生息地」? デルタ計画が議論を巻き起こす

サクラメントの南西では、水路の分岐が畑と牧草地のパッチワークに伸びています。葦で縁取られた運河と湿地が、太陽に照らされた乾燥した牧草地に広がります。

サクラメント・サンホアキン川デルタの北西端にあるこれらの土地は、1世紀以上前に始まった河口湿地の生息地の大規模な破壊を受けて、現在修復の対象となっている。

しかし、大規模な農業用水地区が資金提供したある生息地復元プロジェクトは、環境保護活動家から批判を集めている。彼らは、このプロジェクトは生態学的に重要な湿地の生息地の主張に基づいているが、土地の大部分は高地で乾燥したかつての牛の牧草地であり、絶滅危惧種の魚たちにほとんど恩恵を与えていない、と主張している。

約2,100エーカーの土地をめぐる紛争は、カリフォルニアの主要な水源の1つであるデルタ地帯のどの土地を潮汐湿地の生息地として数えるべきかという問題に焦点を当てている。デルタから汲み上げた2つの主要な水プロジェクトを運営する州および連邦政府機関は、分水による生態系への被害を軽減するために、少なくとも8,000エーカーの潮汐湿地を復元するという要件に向けて取り組んでいる一連の生息地復元プロジェクトを支援している。

カリフォルニア

コロラド川の貯水池が減少する中、カリフォルニア州の水道局は避けられない削減のかなりの部分を負担するよう圧力にさらされている。

その要件の大部分は、土地の多くが潮汐湿地として認められるべきであるという州および連邦水道局の主張に連邦野生動物当局が同意すれば、サクラメント南西の土地（ローワーヨロ牧場潮汐生息地復元プロジェクトと呼ばれる）によって満たされる可能性がある。それが絶滅危惧種のデルタワカサギに利益をもたらすのです。

ウェストランズ水道地区は 2007 年にこの土地を購入し、土地を整地し、コンクリートのインフラを撤去し、新しい潮路と沼地を掘削することにより、現場の修復作業を行ってきました。ウェストランズのゼネラルマネジャー、トーマス・バーミンガム氏は、同地区がこの土地を購入した理由は、「干潮湿地の生息地を回復するのに理想的な場所」だったからだと述べた。

州水資源局は、敷地の約80％に当たる1,700エーカー以上がデルタワカサギの恩恵を受けていると主張している。米国魚類野生生物局がこれを認め、この土地を潮汐湿地の生息地として全額認めれば、ウェストランズは州から4,100万ドル近くを受け取ることになる。

しかし、環境保護活動家らは、土地の約4分の1だけが潮汐湿地の生息地として認定されるべきで、残りの土地は海抜が高すぎて満潮時に濡れないと主張している。彼らは、土地の大部分が海抜6.5フィート以上にあることを示す文書を指摘した。

環境コンサルティング会社パシフィック・アドボケートのディレクター、パトリシア・シファール氏は、「彼らは偽の生息地に対してウェストランド社にお金を払っている」と語った。「その地域の大部分は高地の生息地であり、魚は育たないでしょう。…彼らは牛の牧草地を潮の生息地であるかのように販売しています。」

この物件は、デルタ地帯の北側の氾濫原であるヨロバイパスの南部にあります。

デルタワカサギは指ほどの長さの魚で、数十年にわたる救助活動にもかかわらず、絶滅に向かって進んでいます。

シッファール氏は、1,713エーカーの干潮湿地の生息地のクレジットを認証するという水資源省の米国魚類野生生物局への要請には、海抜7.7フィートもの土地が含まれていると指摘した。シッファール氏は、魚に利益をもたらすには高すぎると述べた。

「三角州ワカサギの方が脚が伸びるのは、デルタワカサギにとって潮汐生息地であるはずがないからです」とシッファール氏は言う。 1エーカー当たり23,815ドルということで、「牛の牧草地としては高額だ」と彼女は言う。

環境団体連合は７月に州当局に宛てた書簡でこの協定に対する懸念を表明した。シエラクラブや天然資源防衛評議会などの団体は、文書が「デルタ地帯のこの部分の海抜6.5フィート以上の土地には一般に潮汐の影響がないこと、したがってこれらの土地は潮汐の影響を受けないことを示している」と述べた。「潮汐湿地」、「潮汐湿地」、または「潮間帯」生息地」であり、州水プロジェクトの環境緩和要件を満たすために認められるべきではありません。

気候と環境

州は気候目標を達成するために、他の多くの約束を履行する必要がある。カリフォルニアがこれらの目標に向かってどのように取り組んでいるかを紹介します。

州水道プロジェクトはデルタから水を汲み上げ、南の農場や都市に届けています。州当局者らは、修復プロジェクトのための土地購入は、同システムの連邦許可における生息地面積要件を満たすため、州水道プロジェクトから資金提供されていると述べた。

環境団体は州水資源局と魚類野生生物局に対し、「干満湿地の生息地などの高地の緩和クレジットの認定を拒否する」よう求めた。

水資源省の広報担当サブリナ・ワシントン氏は、この修復プロジェクトは「デルタワカサギの食料生産量の増加など、多くの生態学的利益を生み出すことを目的としている」と述べた。同省によると、この場所はサケの氾濫原の生息地やスウェインソンタカなどの種の生息地でもあるという。

同省のモデリングは、修復現場が「ヨロバイパスの増水と排水に伴って完全に浸水し、潮が満ちる可能性がある」ことを示しているとワシントンは述べた。「たとえ完全に浸水していなくても、この場所はデルタワカサギの餌を生産することで利益を生み出すだろう。」このため、ワシントン州は、水資源省が米国魚類野生生物局に対し、1,700エーカー以上の魚の生息地を復元するためのクレジットを要請したと述べた。

しかし、最近公開されたある文書によると、カリフォルニア州魚類野生生物局が、海抜6.4フィートを超える土地にクレジットを与えることについて疑問を呈している。この文書は署名されていないが、2020年に同省の上級環境科学者フィリップ・ポワリエによって作成された。

「その生息地がほとんどの年にデルタワカサギがアクセスできない場合、デルタワカサギクレジットが6.4フィートを超える生息地に対して承認されるべき理由について追加の根拠を提供してください」とメモは述べている。また、なぜその標高より上の土地が「一年中デルタワカサギに直接利益をもたらす生息地として」同じ評価を与えられるべきなのかと疑問を呈した。

この文書とその他の文書はシファール氏の要請によって入手され、シッファール氏はタイムズ紙と共有した。

タイムズ紙からの質問に対する電子メールの回答の中で、魚類野生生物局は、プロジェクトの提案者が提供した地図に基づいて、「標高6.4フィートを超える土地の現在の推定面積は約1,588エーカー」であり、プロジェクトの環境調査により6.4エーカーが特定されたと述べた。修復現場の平均的な「より高い高水位」としてのフィートの標高。

「この土地の生息地評価は、DWRからの現地検証データと裏付け文書の受領を待っている」と野生生物局は述べ、野生生物局の生息地評価は「この追加情報がなければ不完全になるだろう」と付け加えた。

気候と環境

井戸の枯渇と汚染された飲料水は、主に有色人種の低所得コミュニティに影響を与えています。専門家らは、干ばつと気候変動が事態を悪化させていると指摘する。

ウェストランズ当局者らによると、このプロジェクトは、デルタ地帯、ヨロバイパス、スイサン湿地に3万エーカーの生息地の修復と強化を確保することを目的として2015年に始まった「カリフォルニア・エコリストア」と呼ばれる州の取り組みの重要な部分であると特定されているという。ローワーヨロ牧場サイトは、ヨロバイパス地域にある複数の生息地復元プロジェクトの 1 つです。

ウェストランズの最高執行責任者ホセ・グティエレス氏は、「これは素晴らしいプロジェクトだ。デルタ地帯は、このプロジェクトとその地域で行われている他のすべての修復プロジェクトにとって、はるかに良いものになるだろう」と語った。「私たちの貢献のおかげで、私たちの州はより良くなると思います。」

グティエレス氏は、この物件は「私たちがこのゴルディロックス標高地と呼んでいる地域で、この地域では修復プロジェクトが非常にうまくいっている場所」に位置していると語った。

ウェストランズは、アーモンド、ピスタチオ、ブドウ、ニンニク、干し草、その他の作物を生産するフレズノ郡とキングス郡の広大な農地に水を配達しています。

同地区は州水資源局および魚類野生生物局と協力して、修復プロジェクトの詳細を記した計画を作成した。次に水庁は、生息地面積クレジットを決定する任務を負った州連邦漁業チームに計画を提出した。

ウェストランズは2020年にローワー・ヨロ牧場の建設工事を完了したが、グティエレス氏によれば、この工事は潮流に合わせて水が「敷地内をより自然に流れる」ことを可能にすることが目的だったという。同氏は、このプロジェクトは「設計通りに機能」しており、魚に利益をもたらしていると述べた。

気候と環境

何世紀にもわたって、ネイティブアメリカンは宗教的なビジョンを求め、地球の恵みに感謝するために、アヴィクワアメ、またはスピリットマウンテンを訪れてきました。

ウェストランド当局者らによると、野生生物局は最近、他の場所で採取したワカサギの幼生よりも大きなデルタワカサギの幼生をこの敷地内で3匹採取し、また別の魚であるナガワワカサギの幼生も採取したと述べた。

グティエレス氏は、同地区は州に土地を売却していないと述べた。同氏は、デルタワカサギ生息地クレジットが確認されれば、同区はそのクレジットの売却代金として約4,080万ドルを受け取る予定で、2,100エーカー以上の所有権を水資源局に譲渡する予定であると述べた。

ウェストランズの渉外担当副部長シェリー・カートライト氏によると、学区は州から受け取る予定を上回る額をこのプロジェクトに費やしたという。彼女によると、ウェストランズは不動産の購入、計画、許可、建設の費用を含めて4,350万ドル以上を費やしたという。

取引完了後も、ウエストランズはロウアー・ヨロ牧場の約1,300エーカーを所有することになる。

敷地のどの部分を潮汐湿地の生息地として数えるべきかという意見の相違は、カリフォルニアがどのように魚の個体群を保護し、デルタ地帯の生態系の悪化に対処すべきかという他の論争と並行している。太平洋研究所の研究者らは今月の報告書で、干ばつに関連した水温の上昇、流量の減少、藻類の発生の増加が州内の魚の個体数の長期的な減少を悪化させ、一部の種を絶滅に近づけていると述べた。

気候と環境

新しい研究では、カリフォルニア海岸全体に沿って浸食ホットスポットを正確に特定し、北カリフォルニアの崖が最も早く消失していることが判明した。

デルタはかつて広大な潮汐湿地で満たされていましたが、湿地が堤防で囲まれ、排水され、農地に転換されたため、劇的に変化しました。

天然資源防衛評議会の上級弁護士であるダグ・オベギ氏は、2008年の生物学的見解に基づき、州と連邦の機関にはデルタワカサギとサケの生息地である沼地と氾濫原を回復する義務があり、その義務を果たすのが予定より大幅に遅れていると述べた。

「デルタ地帯が生態系の危機に陥っていることは誰もが認識していると思います。デルタ地帯の健全性を回復するための措置を講じる必要があります。しかし、人々が実際に生態系を提供しないプロジェクトにお金を費やしているのであれば、デルタ地帯は利益を得られません。」そして結局はお金の無駄になってしまうのです」とオベギ氏は語った。

このプロジェクトやその他の同様のプロジェクトがデルタワカサギに利益をもたらすことを目的としているのであれば、その土地は潮によって浸水するのに十分な低地である必要がある、とオベギ氏は述べた。

「種に利益をもたらさない生息地の回復を功績として認めることは、種の保護を実際に損なうことになる」とオベギ氏は述べた。そして今回のケースでは、「彼らが話している面積のほとんどは満潮線をはるかに上回っており、そのような利益は何らもたらされない」と彼は述べた。

オベギ氏は、この問題はカリフォルニアがデルタ生態系に対して何を行っているか、また現在のアプローチが効果的かどうかの核心に関わる問題であるため重要だと述べた。

「本当にボックスにチェックを入れただけなのでしょうか?」彼は言った。「それとも、私たちは実際に種に利益をもたらすことをしようとしているのでしょうか？」