イーロン・マスク氏のテキサス・キャンパスは地元住民に環境への懸念を引き起こす

テキサス州バストロップ郡 — チャップ・アンブローズは常にイーロン・マスクのファンでした。彼は2019年にテスラの最初のピックアップの順番待ちリストに加わるために100ドルを費やし、マスクの衛星プロバイダーからインターネットサービスを購入した。

しかしその後、億万長者の会社が田舎の丘の上の家で働くコンピュータープログラマーの隣に引っ越してきた。

2 年後、かつて牛が放牧されていた緑の牧草地は、大規模な建設現場と大きな白い倉庫に占領されました。セミは狭い田舎道を上り下りする。そして、ロケット製造会社スペースXとトンネル会社ボーリングの両社は、処理済み廃水を近くのコロラド川に投棄する州の許可を求めている。

「現地の指導者たちが環境や共有資源を大切にしているとは全く信じられない」と、マスク氏の企業に開発のペースを緩め、開発による環境リスクへの懸念に対処するよう求める地元住民のグループを率いるアンブローズ氏は語った。「私はまだ（イーロンの）ファンだと思いますが、私は彼がここでもっとうまくやって、良き隣人になってほしいと思っています。」

オースティンから東に30分のところにあるバストロップ郡での反発は、テキサスに新たな帝国を築こうとするマスク氏の勢いを示している。同氏の企業は、メキシコ湾にあるスペースXのロケット発射台から、週に5000台のモデルYを生産するオースティンの巨大テスラ工場に至るまで、州内のキャンパスに数十億ドルを費やしている。

テキサス州のグレッグ・アボット知事（共和党）は今月初め、テスラが電気自動車向けバッテリーの供給を強化するためにコーパスクリスティ近くに建設中のリチウム精製所の起工式を２人で行った際、億万長者を称賛した。「全世界でイーロン・マスクほど優れた起業家はいない」と知事は語った。

米国とテキサス州の国旗で飾られたサイバートラックの前に立ったマスク氏は、国が自分を支援し、迅速な行動を支援してくれたことに感謝した。

「それが私たちのやり方だ」とマスク氏は語った。マスク氏は先週、大統領選への出馬を表明したフロリダ州知事ロン・デサンティス氏（共和党）とツイッター・スペースでの討論会を主催し、注目を集めた。

マスク氏はテキサス州に何千もの雇用とハイテク産業をもたらし、テキサス州の有力者としての地位を確固たるものにして称賛を勝ち取っている一方で、自分の行動が速すぎるとする批評家や規制当局からの集中砲火にも耐えている。

先月、スペースX社のロケットが打ち上げ数分後にメキシコ湾上空で爆発した後、米連邦航空局はスペースX社が「公衆が容認できないリスクにさらされないよう分析を行う」必要があると述べ、同社の打ち上げ計画を中止した。米国魚類野生生物局は、爆発により「多数の大きなコンクリートの塊、ステンレス鋼板、金属、その他の物体」がその地域上空を飛び散り、粉砕されたコンクリートの雲が発射場から約11マイル離れた場所に物質を堆積させたと述べた。

FAAに対する訴訟の中で、野生生物団体はスペースX計画が地域に深刻な環境被害をもたらしたと主張した。

そして、マスク氏のテキサス州での動きは、マスク氏のツイッター買収により全米の舞台で二極化が進む人物となったことを受けて起きたものである。同氏のソーシャルメディア会社の不安定な経営と一部の陰謀論の支持は、ここ数カ月でデジタル嵐を引き起こした。

マスク氏は5月16日にオースティンで開催されたテスラの株主総会後のインタビューでCNBCに対し、「言いたいことは言うつもりだ。その結果として損失が出るなら、それはそれで構わない」と語った。

同氏と彼の会社はこの記事に関するコメント要請に応じていない。

ペンシルベニア大学ウォートン校の経営学教授、モーリス・シュバイツァー氏はマスク氏について「彼は信じられないほど聡明で、信じられないほどの成功を収め、そして非常に難しいことを成し遂げてきた」と語った。しかし、その成功は「自分には権利があると感じるうぬぼれを引き起こし、ある意味自分が特別であるという感覚を持ち、それが自分自身を過剰に拡張する原因になっている」と彼は付け加えた。

マスク氏の迅速な行動の精神の兆候はバストロップ郡で高まっている。テキサス州環境委員会は、不十分な浸食管理やその他の問題を理由に、マスクの建設現場をいくつかの違反で非難した。テキサス州運輸局は、ボーリング社が許可のない私道を建設したとして、交通安全上の懸念があるとして叱責し、バストロップ郡は許可されていない廃水貯留タンクに関して違反を命じた。

「ボーリング会社に関しては、不完全で規制に準拠していない許可申請を迅速に承認するよう、スタッフやコンサルタントに定期的に付きまとわれている」と郡の当時の技術開発部長ロバート・ピュー氏は電子メールで書いた。去年の夏に同僚に。

アンブローズさんと妻のモーラ・アンブローズさんが新しい隣人のことを初めて知ったのは、2021年5月、モーラさんが「スキニージーンズとコンバースを履いた」若者たちが野原を歩いているのを見たときだった。最初、彼らはオースティン郊外のフルーガービル出身であることだけを彼女に伝えました。問い合わせると、交通渋滞を緩和するために都市の下に大きなトンネルを掘ることを目的とするボーリング社に協力していると答えた。

チャップ・アンブローズは自己紹介のために歩いてきて、労働者たちのトイレを門から押し出すのを手伝った。アンブローズ氏は、開発計画を見てほしいと頼んだとき、最初に機密保持契約 (NDA) に署名する必要があるかもしれないと提案されたと回想します。ホープ・バレー・ツリー・ファームの別のオーナー、スティーブ・ハイプ氏も、木の売却について話し合うために訪れた際、ボーリング社の従業員らからNDAに署名するよう求められたと語った。彼は断ったが、とにかく彼らは彼の木を買った。

ボーリングは 2022 年に、トンネル掘削装置の製造とテストを目的とした大規模な倉庫とその他の建物の建設を開始しました。それから間もなく、スペースXは道路の向かい側に巨大な建物の建設を開始した。

この仕事は「24時間365日…一晩中スポットライトを当てていた」とモーラ・アンブローズは語った。

ボーリング現場にはプールやクラブハウスとともに労働者用のトレーラーハウスが登場し、同社はモンテッソーリ学校を建設する計画を郡に提出したと公的記録が示している。また、近くの土地に110戸の住宅を建設する計画も提出しており、ウォール・ストリート・ジャーナル紙が報じたものは、マスク氏の従業員のための企業都市を建設する壮大なプロジェクトだった。

やがて、規制当局から苦情が寄せられ始めた。公的記録によると、2022年2月、バストロップ郡はボーリングに対し、許可されていない浄化槽システムを運用していると通知し、問題を解決するために60日間の猶予を与えた。郡当局は5月17日の違反通告で、2カ月以上経った今でも無許可のシステムが稼働し続けていたと述べた。

公記録請求を通じて受け取った同庁の電子メールによると、テキサス州運輸省は2021年9月、ボーリング社が交通事故の可能性を高める場所に、敷地内に許可なく私道を建設していたことを発見した。数か月経っても問題は残りました。

当局関係者らは、「未承認の私道が公衆に危険をもたらしていることを明確にしている。バストロップ地域事務所は、この危険を軽減するために何が必要かを明確にしている。ボーリング会社は、これらの軽減措置の一部に反対している」とミゲル・アレラーノ氏は述べた。運輸省の従業員は、2022年4月21日に同僚に電子メールで書いた。

建物のスピードと規模に危機を感じたアンブローズさんは、建設現場上空でドローンを飛ばして画像を撮影し、ソーシャルメディアと自身が立ち上げたウェブサイト「Keep Bastrop Boring」に最新情報を投稿し、地元の看板で宣伝した。

同氏は、ボーリングとスペースXの現場を結ぶために道路の下にトンネルを掘る作業員の動画を共有し、掘削された土が化学物質で汚染されている可能性があるとしてテキサス環境質委員会（TCEQ）に苦情を提出した。

彼は作業員が木々をブルドーザーで倒す映像を投稿し、建設現場から道路脇の溝に水を汲み上げるホースを撮影した後、スペースXに関する苦情をTCEQに提出した。 TCEQは「土砂を含んだ水」の排出に関して違反を命じた。

この地域の有機農家スキップ・コネット氏は、オースティンの東方向へのスプロール化やその他の産業プロジェクトがトラックの交通量と環境汚染を増大させる中、マスクのプロジェクトは環境を脅かす開発ブームの一部にすぎないと語った。

「イーロン・マスクがここに来て、すべての砂や砂利鉱山との間に…突然、この牧歌的で牧歌的な一等地農地が、今や1000エーカー以上の工業用地になった」とコネット氏は語った。「区画もルールもありません。ここは西部開拓時代です。」

バストロップ郡委員のメル・ハムナー氏は、その成長は「この郡が対応できる準備を超えている」と述べたが、当局にはそれに影響を与える広範な権限が欠けていると付け加えた。

「ここはテキサスだ。これを財産権と呼ぶ」とハムナー氏は語った。「あなたが不動産を所有し、州法の範囲内に留まれば、ほぼやりたいことができます。」

9月、州当局はチャップ・アンブローズに対し、ボーリングが敷地からの廃水を処理し、自分の土地またはコロラド川に排出する許可を申請していることを通告した。アンブローズ氏は、この計画が地域の水供給を汚染する可能性を懸念し、州上院議員に公聴会の開催を要請し、３月に公聴会が開催された。

数百人が集まり、地元のハンプトン・インの会議室の収容人数を超えた。 TCEQ関係者も出席して質問に答えた。ボーリングは講演のために環境コンサルタントのラジブ・パテルを派遣したが、自社の幹部は参加しなかった。

TCEQの弁護士は、同庁は許可が「法定および規制の要件」を満たすと事前に決定していたと述べた。しかし、聴衆の住民や環境活動家らは不安を抱いていた。

バストロップ市のコニー・シュローダー市長は、廃水を代わりに市の新工場で処理するよう同社に要請した。「それがコロラド州にとって最善であることは誰もが知っています」と彼女は語った。パテル氏は、ボーリング社は長期的にはそれを目指しているが、市の工場とのつながりはまだ存在していないと述べた。

地元不動産所有者のエイミー・ウィアー氏は、マスク氏の企業が「間違いなく驚くべきことを成し遂げた」が、市がその仕事に取り組む準備ができた時には「下水処理を再発明する」必要はなかったと語った。許可に違反した場合の罰則はあまりにも軽すぎると彼女は付け加えた。「これらの企業のオーナーはツイッターに440億ドルを費やしたが、これらのビジネスを構築し続ける彼の能力には何の影響も与えなかった」と彼女は述べた。

アンブローズ氏はマイクを握り、ボーリング氏が市の処理場とのつながりもなく先を急ぎ、公聴会での質問に答えることを拒否したことを批判した。「首脳陣は不在だ。そして彼らは試合をしている。だが我々はそうではない」と同氏は語った。

バストロップの不動産エージェント、ジュダ・ロス氏はその後、この問題について中立的な気持ちで会議に臨んだものの、ボーリングのコンサルタントの回答が「回避的」だと感じたため、反対したままになったと語った。

マスク氏は「世界を変える」製品を開発していると述べた。

「私はイーロンが大好きです。ここにはもっと産業が必要です」とロス氏は語った。「私は彼にうんちを川に捨ててほしくないのです。」