シロイルカは北極海でどのようにして生命のバランスを保っているのか

ライター兼プロデューサー、One Earth

One Earth の「今週の種」シリーズでは、地球の 185 の生物領域それぞれのユニークな生物地理を表す象徴的な種に焦点を当てています。

極寒の海と広大な北極海の中で繁栄しているのは、見事な真っ白なシロイルカ (Delphinapterus leucas) です。これらの壮大な生き物は、流氷、そびえ立つ氷河、さまざまなユニークな海洋生物で満たされた自然のままの遊び場に住んでいます。

ここでは、食物連鎖の頂点に位置するシロイルカが、この氷の生態系の生命のバランスを保っています。しかし、彼らの生息地は悲惨な状況にあり、世界の他の地域よりもほぼ4倍の速さで温暖化が進んでおり、私たちが共有する地球の健全性にとって彼らの保護は極めて重要となっています。

シロイルカは、北アラスカのツンドラ生物地域 (NA3) の象徴的な種です。

シロイルカは、その印象的な外観ですぐにそれとわかります。彼らの名前はロシア語で「白」を意味する言葉に由来しており、彼らの純粋で白い肌を完璧に表しています。

体の大きさはイルカと真のクジラの間で、オスは体長5.5メートル（18フィート）、体重は最大1,600キログラム（3,530ポンド）に成長します。彼らには背びれがないため、密集した氷の中を難なく移動することができます。

シロイルカのもう 1 つの特徴的な身体的特徴は、頭の前部にある独特の隆起です。この器官はメロンと呼ばれ、シロイルカが餌を見つける方法であるエコーロケーションに使用されます。クジラは一連のクリック音を発し、そのエコーを聞いて氷の深さで獲物を見つけます。

この方法を使うと、ベルーガは非常に熟練したハンターになります。彼らの食事は主に北極タラ、カペリンなどの魚、および端脚類と呼ばれるエビのような生き物で構成されています。これらのクジラは日和見的な摂食者であり、獲物の入手可能性に基づいて食事を調整します。

シロイルカは、北極の生態系の微妙なバランスを維持する上で重要な役割を果たしています。上位捕食者として、彼らは魚の個体数を制御し、魚が増えすぎて利用可能な資源が枯渇するのを防ぎます。

彼らの食習慣は栄養の分配にも役立ち、食物網全体に利益をもたらします。さらに、彼らの移動は異なる地域間で栄養素を輸送するのに役立ち、北極海の健全性と生産性に貢献します。

非常に社交的な生き物であるシロイルカは、数頭から数百頭までの群れで生活しています。彼らの強い家族の絆と複雑な通信システムは、過酷な北極で生き残るために不可欠です。

「海のカナリア」として知られるこれらの知的な生き物は、口笛、さえずり、鳴き声などの多様な発声を使用して、互いにコミュニケーションし、広大な水中世界をナビゲートします。

また、彼らは遊び心のある性格でも知られており、頻繁にアクロバティックなショーをしたり、スパイホッピングをしたり、娯楽のために泡を吹いたりすることさえあります。

メスのシロイルカは約 5 ～ 7 歳で性的成熟に達しますが、オスは少し遅れて性的成熟に達します。約14～15か月の妊娠期間を経て、晩春か初夏に1頭の子牛が生まれます。

母牛と子牛は深い絆を形成し、母牛は子牛が自力で生きていけるようになるまでの数年間、子牛に栄養を与え、指導します。ベルーガの寿命は長く、50～60歳に達する個体もいます。

シロイルカはその回復力にもかかわらず、その存在を脅かす数多くの脅威に直面しています。彼らが直面する最も重大な課題の 1 つは、気候変動による海氷の減少です。海氷の減少により生息地が制限され、獲物の入手可能性が変化します。

産業排水や船舶活動による騒音公害などの汚染により、彼らのコミュニケーション能力や狩猟能力が阻害されます。さらに、漁具の絡まりや船舶との衝突は、生存に常に危険をもたらします。

シロイルカを保護することが極めて重要であることを認識し、保護団体と政府はこの象徴的な生き物を守るために結集しました。

取り組みには、シロイルカの重要な生息地に海洋保護区を設立し、餌場や出産場所の保護を支援することが含まれます。

最愛のシロイルカの運命は私たちの手にかかっています。彼らの生息地を保護し、気候危機を緩和し、持続可能な活動に取り組むことで、北極の白い幽霊の忘れられないメロディーが氷の海に響き続ける未来を確保することができます。

私たちがこれらのクジラにふさわしい保護者になりましょう。クジラの生存は、地球上で最も脆弱な生態系の健全性と密接に関係しているからです。

私たちは、魅力的な種、感動的な気候の英雄、そして環境に優しい未来のビジョンを現実にする個人やコミュニティ組織が主導する世界中の影響力のあるプロジェクトを特集します。