和解により汚染工場の操業継続が認められ、住民は煙を上げる

コミュニティの集会に参加した住民は、ケメトコとの和解について有毒物質管理局に回答を要求。 写真提供: @worldvisionz_

工業都市にあるケメトコと呼ばれる工場は8年近く公害法に違反してきたが、州規制当局と最近和解したにもかかわらず、ハシエンダ・ハイツの近隣住民は、州が工場を保護するのに十分ではないと信じている。

「これらのコミュニティに住んでいる私たちに、子供たちが遊べるきれいな空気、きれいな水、きれいな土を求める過激な考えは何もないと思います」と、ケメトコに反対する地域活動を主導し、母親の処女を利用しているサム・バスケスは言う。プライバシーを守るために名前を付けます。

Quemetco は鉛の二次精錬業者であり、古い車のバッテリーなどに含まれる鉛をリサイクルして再利用できるようにしています。 このプロセスにより鉛が大気中に放出され、その後土壌に沈みます。 ここは忙しい場所です。この工場では毎年 1,000 万個の中古車バッテリーが生産されています。

問題は2015年に始まり、州当局が初めてケメトコ氏を27件の公害違反で告発した。 その中には、「漏洩検知システムが機能していないこと、適切な地下水監視システムを構築できていないこと、そして環境中への有害廃棄物の放出の可能性を最小限に抑えることができていないこと」が含まれていたとカリフォルニア州有毒物質管理局の局長メレディス・ウィリアムズは語る。

ケメトコ社が2016年と2017年に行った独自の土壌サンプリングでは、近隣の住宅の3分の1で土壌中にカリフォルニア州法で許容される量を超える鉛が含まれていることが判明した。 公衆衛生機関は、鉛への曝露に安全なレベルは存在しないと述べている。

一方で、住民が病気になると、ケメトコのせいにすることがよくあります。

「母は、確かに癌を患った。まれな癌だ。あの場所から来たとは言えない」とハシエンダ・ハイツ在住のニック・ブックハイトは言う。 「また、私が飼っていた猫が3匹いて、体に腫瘍ができました。これもケメトコ由来ではないかと疑っています。」

ブッフハイトさんは、工場から1マイルも離れていない幼少期を過ごした家で家族を育てている。 彼の隣人もガンと診断されたばかりだ。 施設から出る煙が彼の裏庭から見える。 かすかに塗料が乾いたような匂いがします。

「もちろん、とても腹立たしいです。私たちはそのすぐ隣に住んでいます」と彼は言う。 「私には姪や甥、そして私自身の娘がいますが、彼らもそのようなことに対処しなければなりません。」

彼は、毎年、製錬所の近くに住んでいるとガンのリスクが高まることを思い出させるパンフレットが郵便で届くので、お金に余裕があればここを去りたいと語った。

大気汚染当局は2016年、ケメトコ近郊に住む数千人ががんのリスクが高まっていると発表したが、同社はKCRWに提出した声明の中で、独自の評価では施設の近くに住んだり、施設で働いたりすることに重大なリスクは見つかっていないと述べた。 同社はまた、ケメトコの周囲にクラスターが発見されなかったがんクラスター研究にも言及した。 ファクトシートの中で、彼らは汚染疑惑の一部を否定し、世界で最もクリーンな二次鉛精錬所であることを誇りに思っていると述べている。

ウィリアムズ氏によると、カリフォルニア州有害物質管理局（DTSC）は同社に対し、問題解決に3年の猶予を与えたという。

「Quemetco の無反応が、これらの問題の解決に時間がかかった大きな要因でした」と彼女は言います。 「そこでDTSCは2018年に民事訴訟を起こすことを余儀なくされ、最終的に昨年12月に発表された最近の和解合意に至った。」

和解ではケメトコに対し27件の公害違反を是正するよう求められており、州はこれまでにそのうち25件を解決したとしている。 残りの 2 つを修理している間、彼らは活動することが許可されています。 ケメトコは罰金として230万ドルも支払わなければならない。

この協定は近隣住民を満足させていないことを先週の地域会議で明らかにした。 住民らは２時間以上にわたって有害物質管理局に説明を求め、一時は当局の回答に不満を抱き「閉鎖せよ」と叫んだ。

住民らはまた、手続きが終わるまで和解のことを知らなかったことにも怒っている。

「なぜ私たちは入植地に参加しなかったのでしょう？彼らは私たちに相談するべきだったのです。このことによって影響を受けているのは私たちの生活なのですから」と、ハシエンダ・ハイツに23年間住んでいるアドリアナ・キノネスさんは言う。 彼女の妹はがんを患い、甥は家族歴がないにもかかわらず、希少がんのため35歳で亡くなった。

アドリアナ・キノネスさんは、ケメトコ入植地に関するコミュニティの会合中に環境汚染について不平を言った。 写真提供者: @worldvisionz_

また、多くの人は罰金が低すぎると感じました。

「230万人という数字は、亡くなった人や健康上の問題を抱えた人の数を考えると十分ではありません。これは顔面への平手打ちです」と彼女は言う。

和解の一環として、州はケメトコが犯したとして告発していた違反の一部の重大性も軽減した。 これにより、Quemetco は事業を 25% 拡大する計画を進める道が開かれました。

サム・バスケスは、これを環境上の不公平だと考えています。 彼の住む地域のアボカド ハイツやその他の周辺コミュニティはラテン系住民が多数派です。 「ビバリーヒルズには電池精錬所がありません。サンタモニカにもありません。それには理由があります。では、私たちのコミュニティと何が違うのでしょうか？」 彼は尋ねます。 「政治家たちは沈黙し、この問題について話すことを拒否し、この問題に取り組むことさえ拒否します。それは彼らについて多くを物語っていると思います。そして、それは彼らが私たちのコミュニティについてどう考えているかについて多くを語っています。」

サム・バスケス（左）とクリス・メルカド（右）はケメトコ近郊で育った。 二人とも健康を心配しているが、アボカド・ハイツとハシエンダ・ハイツにある結束の強い農業コミュニティを愛しており、そこを離れなかった。 写真提供：ケイリー・ウェルズ

バスケス氏と他の住民は州に対し、ケメトコ氏に拡張の中止、施設の撤去、歴史的汚染の浄化を要求することを望んでいる、と語る。

アースジャスティスの主任弁護士としてケメトコの影響を受けた住民の代理人を務めるアンジェラ・ジョンソン・メザロス氏。

「ロサンゼルス郡に第二の鉛製錬所を置くことが適切だった時代があったとしても、その時代はとっくに過ぎています」と彼女は言う。

しかし現時点では、これらの要求に応える方法はありません。 バスケス氏は、意識を高め、呼びかけを行い、工場のビデオをソーシャルメディアに投稿し、要求に応えるよう大衆の圧力を生み出すことに重点を置いていると語った。

彼は、このコミュニティには戦う価値があるので、離れるつもりはないと言います。 「人々は自分たちのコミュニティを本当に愛していますよね？」 彼は言い​​ます。 「環境への影響にもかかわらず、私は他の場所には住まないでしょう。」