中国の記録的な干ばつにより川が干上がり、石炭の習慣が悪化している

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中国南西部の乾燥した天候により、巨大な水力発電ダムが機能不全に陥り、各都市は計画停電の実施を余儀なくされ、国内の石炭の使用量が増加している。

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キース・ブラッドシャー、ジョイ・ドン著

香港—中国南西部の自動車組立工場と電子機器工場が電力不足のため閉鎖された。電気自動車の所有者は、車両を充電するために充電ステーションで一晩待機しています。そこでは川の水位が非常に低いため、船はもはや物資を運ぶことができません。

記録的な干ばつと11週間に及ぶ熱波が、発電量の4分の3以上をダムに依存している地域に広範な混乱を引き起こしている。中国の指導者、習近平氏が今秋に３期目の政権を獲得する準備をしている中、工場の閉鎖や物流の遅れが経済を立て直す中国の取り組みを妨げている。

与党・共産党はすでに、新型コロナウイルスによる厳しいロックダウンと不動産市場の低迷によって引き起こされた、世界第2位の経済大国である中国の景気減速を逆転させるのに苦労している。若者が仕事を見つけるのが難しくなっている一方、経済の先行きが不透明なため、住民は支出ではなく貯蓄を余儀なくされ、新築住宅の購入を控えざるを得なくなっている。

現在、極度の暑さが電力供給に異常をもたらし、農作物を脅かし、山火事の発生によってフラストレーションを増大させています。水力発電ダムからの電力量の減少により、中国は大気汚染と地球温暖化の原因となる温室効果ガス排出の大きな原因である石炭の燃焼を増やすようになった。

全国の多くの都市は計画停電の実施やエネルギー使用の制限を余儀なくされている。四川省の省都である成都では、いくつかの地域で1日10時間以上停電が続いた。

成都在住のベラ・ワンさんは、彼氏が電気自動車を充電するためだけに、部分的にしか稼働していない充電ステーションで一晩中長蛇の列に並んで待っていたと語った。彼が列の先頭に到着したのは午前4時だった。

「列は地下駐車場から外の道路まで延びるほどだった」と彼女は語った。

熱波は２カ月以上にわたって中国を襲い、南西部の四川省から東海岸まで広がり、水銀温度は１０４度を超える日が多かった。人口約2,000万人を擁する南西部の広大な大都市、重慶では先週、気温が113度まで上昇したが、新疆西部の砂漠地帯以外の中国の都市でこれほど高い数値が記録されたのは初めてだ。

焼け付くような暑さで重慶市郊外の山や森林で山火事が発生し、数千人の消防士やボランティアが消火活動に取り組んでいる。住民らは空気が刺激的な煙の臭いがしたと語った。

干ばつにより、この地域の数十の川や貯水池が干上がり、四川省の水力発電能力が半減し、工業生産に打撃を与えた。フォルクスワーゲンは成都にある従業員６０００人の工場を過去１週間半閉鎖し、トヨタは組立工場の操業を一時停止した。

台湾の大手電子機器メーカー、フォックスコンと世界最大の電気自動車バッテリーメーカー、CATLはともに近隣の工場での生産を削減している。

武漢に近い中国中部の都市鄂州市では、長江の水位が1865年に記録が始まって以来、この時期としては最低の水位となっている。共産党主要紙の人民日報が8月19日に報じた。長江の水位は、冬の乾季の終わりに通常到達するのと同じ平均水位まで低下したという。

しかし、水力発電不足による混乱は、水力発電の買い手である中国東部の都市を含む南西部から遠く離れた地域でも感じられている。杭州や上海などの都市の一部の工場や商業ビルでは電力の配給が行われている。

杭州市でオンラインマーケティングに従事するケビン・ニーさんは、稼働を許可されているエアコンがほとんどないため、オフィスは息苦しいと語った。

「私たちはアイスキャンディーを食べたり、冷たい飲み物を飲まなければなりません」と彼は言いました。「アイスキャンディーに手を置くだけです。それが一番涼しいのです。」

この地域の主要な交通拠点である主要河川の水位低下は、サプライチェーンの他の場所でも遅延を引き起こしている。長江の水位が大幅に後退したため、多くの外航船が上流の港に到達できなくなりました。長江上流域では通常、7月と8月だけで年間降水量の半分が降るが、今年は降雨量が少ないため、水が増えるのを長く待つことになるかもしれない。

このため、中国は貨物を運ぶために大量のトラックを転用せざるを得なくなっている。 1 隻の船で貨物を移動するには 500 台以上のトラックが必要になる場合があります。

北京のコンサルティング会社トリビアムの食品・農業アナリスト、イーブン・ロジャース・ペイ氏は、「われわれは本当に効率的な輸送を数カ月間失うことになる」と語った。

熱波と干ばつにより、中国でも食料品、特に果物や野菜の価格が高騰し始めている。農家の畑や果樹園は枯れつつあります。四川省はリンゴ、プラム、その他の果物の中国有数の生産地であり、果樹が枯れると植え替えるのに5年かかる可能性がある。武漢では今月、人気のキャベツであるチンゲン菜の価格が２倍近くに高騰した。

「そうなればさらなる経済的苦痛が生じるだろう。それは指導部が最も望んでいないことだ」とペイ氏は語った。

農業農村省と他の4つの部門は火曜日、干ばつが中国の秋の収穫に「深刻な脅威」をもたらしていると警告する緊急通知を出した。中国内閣は水曜日、災害救援と稲作農家への支援に15億ドル、農業補助金全体にさらに15億ドルを承認した。

政府は地元当局に対し、農家を支援し、大都市での傷みやすい葉物野菜の作付けを促進するために、より多くの水源を求め、より多くの電力を割り当てるよう求めている。消防車は畑に水を噴霧したり、養豚場に水を届けたりするために使用されています。

中国全土を襲う異常気象は、気候変動を阻止する世界の取り組みにも潜在的な影響を及ぼしている。中国政府は、石炭火力発電所の利用を増やすことで、干ばつによって失われた水力発電の少なくとも一部を埋め合わせようとしている。中国国内の石炭採掘量は記録的な水準かそれに近い水準にあり、税関データによると、ロシアからの石炭輸入量は先月新たな最高値に達した。

しかし、中国が化石燃料に依存していることは、炭素排出量の増加を抑制するという中国の取り組みに疑問を生じさせている。

北京の環境保護団体、公共環境問題研究所所長の馬軍氏は、「中国では短期的には、石炭だけが電力供給の基盤として機能できるという、非常に痛ましい認識だ」と述べた。同氏によると、四川省は長年にわたり極めて低い電気料金で化学製造などのエネルギー集約型産業を誘致しており、これらの産業の一部は非効率で電力を浪費しているという。

しかし、馬氏は中国の気候戦略の方向性について楽観的な意見を述べ、中期的には「中国は炭素目標と再生可能エネルギーに非常に熱心である」と述べた。

政府は地球温暖化が経済に及ぼす影響を軽減しようと努めてきた。中国の経済計画省のトップである国家発展改革委員会は昨冬、水力発電ダムなどの水関連産業に対する気候変動の影響を分析する作業部会を設置した。

ハーバード大学ケネディスクールのアジア・エネルギーと持続可能性イニシアチブのディレクター、エド・カニンガム氏は、こうした取り組みは中国が再生可能エネルギー計画の実行可能性を維持するのに役立つかもしれないが、中国が今年の即効性のある石炭燃焼の制限を促すことにはならないかもしれないと述べた。。

カニンガム氏は、「彼らは石炭のほうがずっと安心している。そして現実には、水力発電が不足すると石炭を使うことになる」と語った。

Muyi Xiao がレポートに貢献しました。

キース・ブラッドシャーはタイムズの北京支局長である。以前は上海、香港、デトロイトの支局長を務め、ワシントン特派員も務めた。彼は、2013 年に Apple に関する報道でピューリッツァー賞を受賞したチームの一員であり、1998 年にはスポーツ用多目的車の危険性に関する報道でピューリッツァー賞の最終候補者になりました。 @keithbradsher

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