農業イノベーションキャンパスの建設が進む

ミネソタ州クルクストン — クルクストンの農業イノベーションキャンパスが形になりつつあります。

油糧種子破砕設備を収容する建物の外装が完成し、穀物取扱設備の設置が進んでいます。ミネソタ州大豆研究推進協議会のトム・スルネッカ最高経営責任者（CEO）によると、内部では労働者が電気、暖房、配管工事を行っているという。

2020年10月に工場の起工が行われ、翌春に土づくり作業が始まった。

目標は、クルックストン南西部の10エーカーの敷地にある農業イノベーションキャンパスで、年間約300万ブッシェルの大豆を粉砕することだ。

スルネッカ氏によると、この施設は2023年3月にコンポーネントとシステムの稼働を確認する試運転段階に入る予定で、夏までに大豆の受け入れを開始する計画だという。

クルックストンが工場の建設地として選ばれたのは、農家が大豆のほかに小麦やテンサイなどさまざまな作物を栽培している地域にあるためだ。これは、通常大豆とトウモロコシがローテーションとなるミネソタ州南部とは対照的である。

「何か違うものを生み出そうとする姿勢や意欲は、北部地域の方が若干強い」とスルネッカ氏は語った。

スルルネッカ氏は、「農業イノベーション・キャンパスは、大学研究の成功である「ベンチトップ」と商品化の間の段階である困難な「死の谷」を支援することで、新しい技術や作物を市場に導入するのに役立つと述べた。

ベンチトップでは成功したものの、まだ実現していない発明が数百、あるいは数千あると同氏は語った。

「その間のスペースは、中小企業や個人投資家にとって、自社の技術を大規模に証明する場所を見つけるのが非常に難しい可能性がある」と同氏は述べた。 Ag Innovation Campus は、クライアントのプロジェクトが市場性のあるものになるよう支援することを目指しています。

当初、油糧種子粉砕施設は地元農家からの従来型大豆を処理し、非遺伝子組み換え大豆や有機大豆、米国の他の地域や世界中の農家からの他の作物の特殊加工も行う能力があるとスルネッカ氏は述べた。

この工場の生産物は、この地域のさまざまな新たな家畜および家禽事業に販売される予定です。スルネカ氏によると、潜在的な顧客には、養豚、乳製品、家禽の生産企業や、ミネソタ州パーハムのペットフードメーカーなどが含まれるという。

当初は500万ドルと見積もられていたプラントのコストは、発表以来ほぼ4倍になり、現在は第1段階で2,000万ドル弱になると予想されている。

農業イノベーション・キャンパスの費用は、融資、民間企業、州および国の大豆検査、ミネソタ州議会から割り当てられた資金によって賄われています。

2019年の農業オムニバス法案では500万ドルの資金が提供され、2022年のミネソタ州議会は追加の75万ドルを承認した。

第 2 フェーズと第 3 フェーズの費用は 800 万ドルと推定されています。

「農業イノベーションキャンパスは単なる粉砕工場ではありません。実際、粉砕工場は私たちがそこで達成しようとしている計画の基礎です。本当の目標は、新しい技術、新しいタイプの油糧種子を市場に投入することです」とスルネッカ氏は語った。。

当初のこの施設には、大豆、キャノーラ、油糧種子の被覆作物であるペニークレスなどの油糧種子を粉砕する設備が備わるが、将来的には小麦、トウモロコシ、大麦などの穀物も製粉できるようになる予定だ。

製粉と加工に加えて、農業イノベーションキャンパスは、2年制大学に通う学生に工場で働く実践的な経験を積む機会を提供することを計画しており、それが彼らのキャリアを活性化し、全国の農業に利益をもたらすことになる。

この工場は将来の農業がどのようなものになり得るか、そして今日、明日への投資の重要性を示す一例となるだろうと同氏は語った。

「それがこのプロジェクトの目的です」とスルネッカ氏は語った。